Палочка нужна дирижеру для того, чтобы музыкантам оркестра было лучше видно движения его рук. Дирижер необходим оркестру, чтобы тот играл слаженно и согласовано. Прежде чем мы сможем услышать выступление оркестра на сцене, дирижер проводит много репетиций, на которых добивается определенного, нужного ему звучания (сами по себе оркестранты это сделать практически не могут, т.к. слышат лучше всего свой инструмент, а не звучание в целом, т.е., дирижер — это своего рода звукорежиссер), определенного темпа, характера и настроения. Во время выступления, кроме того, что он задает темп и характер, он также показывает вступления для различных групп инструментов (ведь все вместе инструменты звучат достаточно редко и оркестрантам гораздо легче начинать играть по взмаху дирижерской палочки, чем отсчитывать такты пауз). Также дирижер решает многие организационные вопросы, формирует состав оркестра, выбирает репертуар, договаривается о гастролях, приглашает солистов, которые могли бы выступить с его оркестром и т.д.